四天王寺是593年由圣德太子所建立的日本佛教最早的寺院，因此它也是日本最古老的官家寺院。它不仅仅作为佛界守护、镇护国家的寺院而成为政治外交的中枢，而且还是美术工艺产业等日本文化的发源地。以后将中门、五重塔、金堂、讲堂等呈一条直线排列、外部则由回廊环绕的建筑模式称为“四天王寺式”，其模式 来源应为中国和朝鲜半岛。虽然殿堂、宝塔、寺院多次遭遇战炎和天灾和毁坏，但每次都得以重建，所以至今仍保持着最初建造时的飞鸟时代的雄姿，充分体现了这 座寺庙的悠久历史和它在大阪人心中的地位。

四天王寺的香火极为鼎盛，信徒众多。寺庙周围是一座天王寺公园，花木扶疏，绿草如茵；公园内还有广阔的水池、动物园等，大阪美术馆也设在公园里。四天王寺的中门、塔、金堂、讲堂呈南北向直线排列，这种伽蓝布局是模仿了当时中国的建筑风格，与奈良的世界遗产的法隆寺一起被列为从6世纪末到7世纪前半叶所建的飞鸟时代寺院建筑的代表。建立当初，寺院内还致力於乐善好施，分设了收容孤寡老人和幼儿的施乐院，给贫穷病人施舍药物治疗，开创了日本社会福利事业的先河。