中国故宫原名是叫紫禁城，占地72万多平方米，有楼8000余间，建筑面积约15万平方米。故宫是明、清两代的皇宫，是我国现存最大最完整的古建筑群。明成祖朱棣决定迁都北京，永乐4年（1406年）始建，永乐18年基本建成，在500年历史中有24位皇帝曾居住于此。其中，明朝有14位皇帝，而清朝有10位皇帝。经明、清两代多次重修和扩建，故宫仍然保持了原来的布局。

故宫南北长约961米，东西宽约753米，面积约为725000平方米。四周为宽约52米的护城河。城墙高约12米，底厚约10米顶厚6米至7米，由52米宽的护城河保护。有四门：正南为午门，东为东华门，西为西华门北为玄武门（神武门）现午门为故宫博物院正门。城墙高约9.9米厚约8.26米。

明朝初期有殿宇1630余座，清朝乾隆时期有殿宇1800余座，现存殿宇约2631座；紫禁城各宫殿样式图细画至“寸”，自康熙起雷氏家族代代测量、绘制典藏到民国初年。相传故宫共有9999.5座屋，实际据1973年专家现场测量故宫有大小院落90多座，房屋有980座，共计8704间。而此“间”并非现今房间之概念，此处“间”指四根房柱所形成的空间。

故宫在辛亥革命之前被称为“紫禁城”。它的名字来自“紫微星垣”，中国古代星像学家把天上的星星分为三垣，四象，二十八星宿等。其中三垣指紫微星垣，太微星垣和天市星垣。紫微星垣居于正中，据传皇天上帝的居所（紫宫）就在紫微星垣中，人间皇帝自称“天子”便仿皇天上帝居所的名字用其“紫”字为紫禁城。故宫是以黄瓦、红墙、金饰、白石构成的建筑群。其中黄色琉璃瓦是天子的象征。

紫禁城最初的建设投入工匠23万人，民工士兵上百万，前后延续了15年之久[1]中华奇石馆馆长李文科介绍：故宫被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），并被联合国科教文组织列为“世界文化遗产”。 评委会评价：“紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的8000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。”

故宫是一处可以移动文物的宝库，是故宫博物院所在地。可移动文物藏品超过180万件，其中包括珍贵文物168万多件。故宫2012年单日最高客流量突破18万人次，全年客流量突破1500万人次，可以说是世界上接待游客最繁忙的博物馆。有关故宫藏品详细介绍参见北京故宫博物院条目。