皮拉尔在西班牙语中是石柱的意思，教堂的全称为石柱边的圣母玛利亚大教堂，皮拉尔圣母大教堂传说在埃布罗河岸边，圣母玛利亚曾靠在一棵石柱上向世人显灵，萨拉戈萨这座城市也因此变得闻名遐迩。人们以圣母显灵过的石柱为中心修建了大教堂和广场，并祈求圣母会世代保佑着这里的人民。

相传耶稣十二使徒之一圣雅各传教至萨拉戈萨，在公元40年1月2日见到圣母玛利亚向其显灵，慰问这位不辞劳苦在伊比利亚半岛传播教义的基督门徒。圣雅各遂将玛利亚携来的一根石柱供奉于埃布罗河畔的小教堂内，据说这也意味着圣母崇拜在基督教世界的伊始。从此以后，萨拉戈萨以“玉柱圣母”名扬天下，这座珍藏着圣物的教堂也在岁月的潮汐变幻中盈缺起落，从最初的一间简陋石室，到今天高耸入云的巴洛克式殿堂，被饰以金箔、围以锦缎的“玉柱”始终是人们崇敬的焦点。

也正是这宗基督教传播史上的传奇故事，令萨拉戈萨与遥远的圣地亚哥.德孔波斯特拉拥有一道紧密的关联。作为最受西班牙人尊崇的保护者，圣母玛利亚与圣雅各共同支撑起一方千年信仰的天空。古往今来，不知有多少人从萨拉戈萨的皮拉尔圣母大教堂得到启示，朝向远方的圣地亚哥迈出虔诚的脚步。每年10 月萨拉戈萨人都要在圣母玛丽亚显灵那一天举办皮拉尔节，来表达心中绵绵不绝的敬意。

萨拉戈萨这里原来是伊比利亚土着居住的地方，被唤作萨尔度瓦。公元8世纪，入侵伊比利亚半岛的阿拉伯人将这里改名为萨拉科斯塔。1118 年，阿方索一世从阿拉伯人手中收复此城，并宣布萨拉戈萨成为阿拉贡王国的首都。就这样，土着、穆斯林以及基督教这3种截然不同的异质文化被精致地灌注到了萨拉戈萨的每个角落。

大教堂随着岁月的变迁，也逐渐变成了既有12世纪欧洲的哥特式风格和伊斯兰的穆德哈尔式风格以及后来18世纪的西班牙巴洛克风格的殿堂。在大教堂里有放有石柱和圣母玛利亚圣像的壁龛，有公元十四世纪福门特雕塑的圣坛，也有十八世纪一个在欧洲家喻户晓的本地着名画家哥雅的美丽壁画。